Mount Weld, Australia/Tokyo (Reuters)-Spredt over en brukt vulkan på den avsidesliggende kanten av den store Victoria-ørkenen i Vest-Australia, virker Mount Weld Mine en verden vekk fra den amerikanske Kina-handelskrigen.
Men tvisten har vært en lukrativ en for Lynas Corp (Lyc.ax), Mount Welds australske eier. Gruven kan skryte av en av verdens rikeste forekomster av sjeldne jordarter, avgjørende komponenter i alt fra iPhones til våpensystemer.
Hint i år av Kina om at det kunne kutte av sjeldne jordens eksport til USA da en handelskrig som ble raset mellom de to landene, utløste en amerikansk rusling for nye forsyninger - og sendte Lynas -aksjer som steg.
Som det eneste ikke-kinesiske selskapet som trives i den sjeldne jordens sektor, har Lynas-aksjer fått 53% i år. Aksjene hoppet 19 prosent i forrige uke på nyheter om at selskapet kan sende inn et anbud for en amerikansk plan for å bygge sjeldne jordens prosesseringsanlegg i USA.
Sjeldne jordarter er avgjørende for å produsere elektriske kjøretøyer, og finnes i magnetene som kjører motorer for vindmøller, så vel som i datamaskiner og andre forbrukerprodukter. Noen er essensielle i militært utstyr som jetmotorer, missilveiledningssystemer, satellitter og lasere.
Lynas 'sjeldne jordens bonanza i år har vært drevet av USAs frykt for kinesisk kontroll over sektoren. Men grunnlaget for den boomen ble etablert for nesten et tiår siden, da et annet land-Japan-opplevde sitt eget sjeldne jordsjokk.
I 2010 begrenset Kina eksportkvoter av sjeldne jordarter til Japan etter en territoriell tvist mellom de to landene, selv om Beijing sa at fortauskanten var basert på miljøhensyn.
I frykt for at dens høyteknologiske næringer var sårbare, bestemte Japan seg for å investere i Mount Weld-som Lynas kjøpte fra Rio Tinto i 2001-for å sikre forsyninger.
Støttet av finansiering fra Japans regjering signerte et japansk handelsselskap, Sojitz (2768.T), en tilbud på $ 250 millioner for sjeldne jordarter som ble utvunnet på stedet.
"Den kinesiske regjeringen gjorde oss en tjeneste," sa Nick Curtis, som var konsernsjef i Lynas den gangen.
Avtalen bidro også til å finansiere byggingen av et prosessanlegg som Lynas planla i Kuantan, Malaysia.
Disse investeringene hjalp Japan med å kutte sine sjeldne jordarter avhengighet av Kina med en tredjedel, ifølge Michio Daito, som fører tilsyn med sjeldne jordarter og andre mineralressurser i Japans økonomi, handel og industri.
Avtalene satte også grunnlaget for Lynas virksomhet. Investeringene tillot Lynas å utvikle gruven og få et behandlingsanlegg i Malaysia med vann- og strømforsyning som mangler på Mount Weld. Arrangementet har vært lukrativ for Lynas.
Ved monteringssveis er malm konsentrert til et sjeldent jordoksyd som sendes til Malaysia for å separere i forskjellige sjeldne jordarter. Resten drar deretter til Kina, for videre behandling.
Mount Welds innskudd har "understøttet selskapets evne til å skaffe både egenkapital og gjeldsfinansiering," sa Amanda Lacaze, selskapets administrerende direktør, i en e -post til Reuters. "Lynas 'forretningsmodell er å tilføre verdien til Mount Weld -ressursen ved prosessanlegget i Malaysia."
Andrew White, analytiker i Curran & Co i Sydney, siterte "den strategiske naturen til Lynas som den eneste produsenten av sjeldne jordarter utenfor Kina" med raffineringskapasitet for sin "kjøp" -vurdering på selskapet. "Det er raffineringskapasiteten som gjør den store forskjellen."
Lynas signerte i mai en avtale med privateide Blue Line Corp i Texas om å utvikle et prosessanlegg som ville hente ut sjeldne jordarter fra materiale sendt fra Malaysia. Ledere i Blue Line og Lynas nektet å gi detaljer om kostnader og kapasitet.
Lynas sa fredag at det ville sende inn et anbud som svar på et amerikansk forsvarsdepartement for forslag til å bygge et prosessanlegg i USA. Å vinne budet ville gi Lynas et løft for å utvikle det eksisterende anlegget på Texas -stedet til et skilleanlegg for tunge sjeldne jordarter.
James Stewart, en ressursanalytiker hos Ausbil Investment Management Ltd i Sydney, sa at han forventet at Texas-prosesseringsanlegget kunne legge 10-15 prosent til inntektene årlig.
Lynas var i polposisjon for anbudet, sa han, gitt at det lett kunne sende materiale som ble behandlet i Malaysia til USA, og konvertere Texas -anlegget relativt billig, noe andre selskaper ville slite med å gjenskape.
"Hvis USA tenkte på hvor best skal fordele kapital," sa han, "Lynas har det bra og virkelig fremover."
Utfordringer gjenstår imidlertid. Kina, den desidert ledende produsenten av sjeldne jordarter, har trappet opp produksjonen de siste månedene, mens det å redusere global etterspørsel fra produsenter av elektriske kjøretøyer også har drevet prisene ned.
Det vil legge press på Lynas 'bunnlinje og teste USAs besluttsomhet å bruke for å utvikle alternative kilder.
Malaysia-anlegget har også vært stedet for hyppige protester fra miljøgrupper som er bekymret for avhending av lavt nivå-radioaktivt rusk.
Lynas, støttet av International Atomic Energy Agency, sier at anlegget og dets avfallshåndtering er miljømessig forsvarlig.
Selskapet er også knyttet til en driftslisens som utløper 2. mars, selv om det er forventet at det er utvidet. Men muligheten for at strengere lisensforhold kan vedtas av Malaysia har avskrekket mange institusjonelle investorer.
Lynas -aksjene falt på disse bekymringene, falt Lynas 3,2 prosent etter at selskapet sa at en søknad om å øke produksjonen på anlegget ikke klarte å få godkjenning fra Malaysia.
"Vi vil fortsette å være den leverandøren av valget til ikke-kinesiske kunder," sa Lacaze til selskapets generalforsamling i forrige måned.
Ytterligere rapportering Liz Lee i Kuala Lumpur, Kevin Buckland i Tokyo og Tom Daly i Beijing; Redigering av Philip McClellan
Post Time: Jul-04-2022