19. november publiserte nettstedet til Singapores Asia News Channel en artikkel med tittelen: Kina er kongen av disse nøkkelmetallene. Forsyningskrigen har dratt Sørøst-Asia inn i den. Hvem kan bryte Kinas dominans innen nøkkelmetallene som trengs for å drive globale høyteknologiske applikasjoner? Etter hvert som noen land søker etter disse ressursene utenfor Kina, kunngjorde den malaysiske regjeringen forrige måned at den vil tillate ensjeldne jordarterfabrikk nær Kuantan i delstaten Pahang for å fortsette prosesseringensjeldne jordarterFabrikken drives av Linus, det største selskapet for bearbeiding av sjeldne jordarter utenfor Kina og et australsk gruveselskap. Men folk er bekymret for at historien skal gjenta seg. I 1994sjeldne jordarterProsessanlegget som ligger fem timer unna Kuantan ble stengt fordi det ble ansett som årsaken til fødselsskader og leukemi i lokalsamfunnet. Fabrikken drives av et japansk selskap og mangler anlegg for langsiktig avfallsbehandling, noe som resulterer i strålingslekkasje og forurensning av området.
De nylige geopolitiske spenningene, spesielt mellom USA og Kina, betyr at konkurransen om viktige metallressurser tilspisser seg. Vina Sahawala, direktør for Center for Sustainable Materials Research and Technology ved University of New South Wales, sa: «Grunnen til at (sjeldne jordarter) er så «sjeldne» fordi utvinning er svært komplekst. Til trosssjeldne jordarterprosjekter som dekker verden, skiller Kina seg ut og sto for 70 % av den globale produksjonen i fjor, mens USA sto for 14 %, etterfulgt av land som Australia og Myanmar.» Men selv USA trenger å eksporteresjeldne jordarterråvarer til Kina for bearbeiding. Førsteamanuensis Zhang Yue fra Australia China Relations Research Institute ved University of Science and Technology Sydney sa: «Det er nok mineralreserver over hele verden til å forsynesjeldne jordarterMen nøkkelen ligger i hvem som kontrollerer prosesseringsteknologien. Kina er det eneste landet i verden som kan dekke hele verdikjeden på 17sjeldne jordarterelementer ... ikke bare innen teknologi, men også innen avfallshåndtering, har det skapt fordeler.»
Lakaze, lederen av Linus Company, uttalte i 2018 at det finnes omtrent 100 doktorgradsstudenter innen feltetsjeldne jordarterapplikasjoner i Kina. I vestlige land finnes det ingen. Dette handler ikke bare om talent, men også om arbeidskraft. Zhang Yue sa: «Kina har ansatt tusenvis av ingeniører i forskningsinstitusjoner relatert tilsjeldne jordarterprosessering. I denne forbindelse kan ingen andre land konkurrere med Kina.» Prosessen med å separeresjeldne jordarterer arbeidskrevende og kan også være skadelig for miljøet og menneskers helse. Kina har imidlertid flere tiår med erfaring på disse områdene og gjør dem billigere enn andre land. Hvis vestlige land ønsker å etablere prosesseringsanlegg for separasjon av sjeldne jordarter innenlands, vil det kreve tid, penger og krefter å bygge infrastruktur og iverksette sikkerhetstiltak.
Kinas dominerende posisjon isjeldne jordarterForsyningskjeden er ikke bare i prosesseringsfasen, men også i nedstrømsfasen. Det er anslått at høyfaste sjeldne jordartsmagneter produsert av kinesiske fabrikker står for over 90 % av den globale bruken. På grunn av denne ferdige forsyningen har mange produsenter av elektronikkprodukter, enten utenlandske eller innenlandske merker, etablert fabrikker i Guangdong og andre steder. Det som gjenstår fra Kina er ferdige produkter produsert i Kina, fra smarttelefoner til ørepropper og så videre.
Publisert: 27. november 2023